¿Qué es Bitcoin y cómo funciona Bitcoin?

Las preguntas que estuvieron en las mentes de todos al menos una vez en el 2017 fueron: ¿qué es Bitcoin y cómo funciona Bitcoin?

Bitcoin es una palabra formada por otras dos, 'Bit' y 'Coin' (Moneda). Si cortas la información dentro de las computadoras en piezas pequeñas, encontrarás 1s y 0s. Estos se llaman bits. Seguramente sabes sobre monedas.

…. y, ¿qué son los Bitcoins?

Bitcoins es la forma plural de Bitcoin. Son monedas almacenadas en computadoras. No tienen forma física y, ¡sólo existen en el mundo digital! Por eso Bitcoin y otras criptomonedas son llamadas frecuentemente divisas digitales.

Al principio podría ser un poco confuso, pero en esta guía de qué es Bitcoin, lo explicaré de la manera más sencilla — ¡Bienvenido a Bitcoin para principiantes! Al final la guía, incluso completos novatos entenderán qué es Bitcoin, cómo comprar Bitcoin y cómo usar Bitcoin. ¡Comencemos!

Además, ¡considera revisar algunos de los exchanges de criptomonedas más confiables (como Coinbase o Binance), si planeas comprar o vender Bitcoin! Y como es crucial mantener tus Bitcoins en monederos seguros, considera opciones hardware, como Ledger Nano S y Trezor.

Asimismo, debes saber que la manera más simple de comprar Bitcoins con tu tarjeta de crédito es a través de Simplex - procesamiento de pago libre de fraude. La elección es tuya.

¡Comencemos!

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¿Cómo funciona Bitcoin? ¿Por qué se inventó Bitcoin?

Comencemos con lo fundamental...

Existen tres tipos de personas en este mundo: el productor, el consumidor, y el intermediario. Si quieres vender un libro en Amazon, tienes que pagar una comisión del 40-50%. ¡Es lo mismo en casi cualquier industria! El intermediario siempre se lleva una gran parte del dinero del productor.

Para entender qué es Bitcoin, es importante saber por qué fue creado. Bitcoin se inventó para eliminar un tipo de intermediario  — los bancos. Si necesitas transferir $5000 desde tu país a tu amigo en el Reino Unido, el dinero debe pasar por un banco en tu país. El cual se llevará una comisión por el proceso. Una vez que el dinero llegue al Reino Unido, el banco de tu amigo también cobrará una comisión.

Y el problema no son sólo las comisiones, son los datos que almacenan. Los bancos almacenan muchos datos privados de sus clientes. Muchos bancos han sido hackeados en los últimos 10 años, lo cual pone en peligro a los usuarios de estos bancos. Por eso es importante saber cómo funciona Bitcoin.

Además, los bancos pueden congelar/bloquear las cuentas de las personas cuando ellos quieran. Tienen demasiado control sobre las personas que usan los bancos y han abusado de su poder, además de esto, jugaron un importante papel en la crisis financiera del 2008. Bitcoin comenzó en el 2009, justo después de esa crisis, es así como muchas personas creen que la crisis fue una de las razones que motivó la creación de Bitcoin.

La solución fue crear un sistema que no tuviera una autoridad única (como un banco), para no darle el poder de controlar a las personas a una autoridad única. Los bancos y los gobiernos también controlan las monedas, por lo que una nueva moneda tuvo que ser creada.

Bitcoin es la solución: no tiene una única autoridad. Lo que significa que no se necesitan bancos, Paypal o gobiernos que le digan al banco que congele tu cuenta. Es increíble, ¿cierto? Lo que todos se cuestionan en este momento seguramente es '¿qué es Bitcoin y cómo funciona?'.

¿Cómo funciona Bitcoin?

El creador de Bitcoin creó tres conceptos principales para Bitcoin que son esenciales para entender su funcionamiento:

• Criptografía
• Oferta y demanda
• Redes descentralizadas

Exploremos cada concepto a detalle.

Redes descentralizadas

Cuando abres tu navegador y escribes ‘www.google.com’, tu computadora inicia una conversación con las computadoras de Google. Después, ambas computadoras comienzan a hablar entre ellas y tu navegador muestra imágenes, botones, etc. Si los servidores de Google se caen por alguna razón, no podrás ver estas imágenes y botones. Esto es porque los datos se almacenan en una red centralizada — todo está en un lugar.

Para entender el funcionamiento de Bitcoin, es esencial entender qué es una red descentralizada. En una red descentralizada, los datos están en todos lados. Si Google usara una red descentralizada, tu podrías ver los datos, esas imágenes y botones, porque estarían en todos lados y no sólo en un lugar. ¡Esto significa que Google nunca dejaría de funcionar!

Criptografía

En la Segunda Guerra Mundial la criptografía se usó mucho. Convertía los mensajes de radio en un código que nadie podía leer. Para leerlos, necesitabas regresarlos al mensaje original. Para hacer eso, necesitabas una clave. ¡Era posible a través de fórmulas matemáticas!

Bitcoin utiliza la criptografía de la misma manera. En lugar de convertir mensajes de radio, Bitcoin usa la criptografía para convertir los datos de la transacción. Por eso a Bitcoin se le llama una criptomoneda. Saber esto te acerca a la comprensión del funcionamiento de Bitcoin.

Bitcoin lo logra utilizando la blockchain. ¡El creador de Bitcoin inventó la tecnología blockchain!

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Oferta y demanda

La semana pasada cuando Juan visitó la pastelería, solamente quedaba un pastel. Cuatro personas también lo querían. Normalmente, el pastel sólo cuesta $2. Pero como otras dos personas querían el pastel, tuvo que pagar $10 por el mismo.

Este es el concepto principal de oferta y demanda: cuando algo está limitado, su valor aumenta. Mientras más personas lo quieran, el precio subirá. Es lo mismo que los autos de colección antiguos.

Bitcoin usa este mismo concepto. La oferta de bitcoin es limitada. Bitcoin se produce a un índice establecido, el cual se reducirá con el tiempo — se divide a la mitad cada cuatro años. Bitcoin tiene un límite de 21 millones de monedas; una vez que existan 21 millones de Bitcoins, no se podrán crear más Bitcoins. ¿Cuántas Bitcoins existen actualmente? Bueno, actualmente (27/07/2020),  se han creado 18.5 millones de Bitcoin. ¡Todavía falta mucho, mucho tiempo para que alcance los 21 millones!

Entonces, eso responde en parte ¨¿qué es Bitcoin y cómo funciona?¨ pero no es la respuesta completa. Para entender el funcionamiento de Bitcoin, necesitamos pasar al funcionamiento de las transacciones Bitcoin...

¿Cómo se llevan a cabo las transacciones?

Ahora, veamos cómo estos conceptos trabajar juntos. Para registrar transacciones, necesitamos ponerlas en una base de datos (como una hoja de Excel).

Esto normalmente se guardaría en un lugar en una red centralizada. Pero como Bitcoin usa una red descentralizada, la base de datos Bitcoin es compartida. Esta base de datos compartida se conoce como registro distribuído y se accede a través de la blockchain. Para aprender más sobre tecnología blockchain y entender mejor la perspectiva sobre el funcionamiento de Bitcoin desde la blockchain, puedes leer mi guía Qué es Blockchain.

Para enviar Bitcoin a alguien, necesitas firmar un mensaje digitalmente que diga ¨Yo estoy enviando 50 Bitcoins a Peter¨. El mensaje será entonces transmitido a todas las computadoras en la red. Las cuales almacenarán tu mensaje en la base de datos/registro.

¿Alguien puede robar mi identidad? 

Cuando creas tu monedero Bitcoin (para almacenar tus Bitcoin), recibes una clave pública y una clave privada. Las claves públicas y privadas son una larga combinación de números y letras; son como tu nombre de usuario y contraseña. Ambas son muy importantes para entender el funcionamiento de Bitcoin.

Las personas necesitan tu clave pública si quieren enviarte dinero. Como es una combinación de números y letras, nadie necesita saber tu nombre, correo electrónico, etc. ¡Esto hace anónimos a los usuarios de Bitcoin!

En el caso de tu clave privada, nunca debes dejar que nadie la vea. En la blockchain, tu clave privada es tu identidad. Utilizas tu clave privada para acceder a tus Bitcoin. Si alguien la ve, pueden robar todos tus Bitcoin — ¡ten mucho cuidado!

Entonces, claro, técnicamente, tu identidad puede ser robada. Si alguien obtiene tu clave privada, pueden usarla para enviar Bitcoin desde tu monedero al suyo. Por esta razón debes mantener tu clave privada muy, muy segura.

Aunque tu  identidad verdadera (tu nombre, dirección, etc) no se puede robar, porque no la necesitas para enviar o recibir Bitcoin.

¿Alguien puede gastar el mismo Bitcoin dos veces?

Las transacciones Bitcoin se agrupan y almacenan en bloques. Estos bloques se enlazan entre ellos en series. Por esta razón se le llama blockchain, o cadena de bloques.

A cada transacción en el bloque se le asigna una clave pública. Si es tu Bitcoin, tu clave privada será lo que se escribe. Como cada bloque está conectado al bloque anterior, ningún Bitcoin se puede usar dos veces.

Vamos a entender mejor qué es Bitcoin con algunos ejemplos reales. Si alguien intentara enviar el mismo Bitcoin dos veces, esto es lo que pasaría:

1. David le envía un Bitcoin a Juan
2. La transacción se almacena en un bloque en la blockchain
3. Al día siguiente, David intenta enviar el mismo Bitcoin a alguien más
4. La transacción Bitcoin va al mismo bloque en la blockchain
5. Las computadoras que ejecutan la blockchain analizan el último bloque en el que el Bitcoin se usó
6. En el último bloque en el que el Bitcoin se usó, la transacción dice que el Bitcoin se envió a la clave pública de Juan

Como no es la clave pública de Juan donde el Bitcoin se envía en el bloque actual, las computadoras ejecutando la blockchain no permiten que se utilice el Bitcoin

¿Qué pasa si alguien intenta alterar los bloques?

Si alguien intenta cambiar los datos de la transacción en uno de los bloques, sólo lo cambiará en su propia versión, como un documento de Microsoft Word guardado en tu computadora.

Para hacer el cambio necesitarían hacerlo en la base de datos compartida que es la versión de todos, para lograrlo necesitarían controlar el 51% de las computadoras en la red.

¿Qué pasa si alguien controla el 51% de las computadoras en la red?

Esto es posible, pero casi imposible de lograr. Incluso si alguien hackeara el 51% de las computadoras en la red (también conocidas como nodos), hay otra barrera de seguridad en su camino.

Para añadir nuevos bloques a la blockchain, tienen que ser minados. Este proceso se llama minado porque los nodos que lo hacen se recompensan en Bitcoin — como mineros de oro recompensados con oro.

En el minado, los nodos deben procesar transacciones Bitcoin y verificar su autenticidad. Para lograrlo, deben resolver un problema matemático. Cuando el problema ha sido resuelto, el bloque de las transacciones es verificado, y un nuevo bloque es creado. Cada bloque tiene un nuevo problema y una nueva solución para que la encuentren los mineros.

El primer nodo que resuelva el problema obtiene nuevos Bitcoins. El minado usa mucha electricidad, ¡por lo que los mineros son remunerados!

Algunas explicaciones reales del funcionamiento Bitcoin: aquí es lo que pasaría si un hacker controlara el 51% de los nodos e intentara cambiar un bloque:

1. El hacker cambiará los datos en el bloque para que el Bitcoin sea enviado a su clave pública
2. Como los datos en el bloque han cambiado, hay un nuevo problema matemático y el hacker debe resolverlo
3. La electricidad que el hacker necesita para resolver el problema cuesta más que lo que vale el Bitcoin en el bloque
4. El hacker puede continuar y resolver el problema pero perderá dinero

Como puedes ver, sería casi inútil que un hacker complete un ataque en la blockchain. Por eso es tan segura.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de Bitcoin?

Seguramente ya conoces la mayoría de las ventajas de Bitcoin después de haber leído hasta ésta parte de la guía. Sin embargo, no he hablado mucho de las desventajas, ¿cierto?

Existen también algunas ventajas de las que tampoco he hablado, entonces, comencemos con las ventajas y luego examinaremos las desventajas. Después sabrás perfectamente y podrás explicar como un experto - qué es Bitcoin y cómo funciona.

Las ventajas de Bitcoin

✓ Los pagos internacionales son mucho más rápidos que en los bancos;
✓ Las comisiones son bajas;
✓ Blockchain — casi imposible de hackear;
✓Descentralizada — no puede dejar de funcionar en un único punto;
✓ Transparente — no tienes que confiar en nadie;
✓ Anónima — no tienes que usar tu nombre;
✓ Impulsado por la comunidad — las tarifas se comparten en lugar de ir directo a un punto único (por ejemplo un banco o Paypal);
✓ No hay verificación para nuevos usuarios — cualquiera puede usarlo.

Sin verificación para nuevos usuarios: Por qué esto es tan importante

Con Bitcoin, cualquiera en cualquier lugar del mundo puede enviar dinero a otros. No tiene un proceso de KYC (Conozca a su cliente, del inglés Know-Your-Customer) — no necesitas una identificación para abrir un monedero Bitcoin.

Con un banco, necesitas una identificación cuando aplicas para una cuenta. Por esta razón, cientos de millones de personas alrededor del mundo no tienen cuentas de banco. No pueden enviar ni recibir dinero. Pero ahora, con Bitcoin, ¡es posible!

Pagos internacionales: Una gran ventaja

Si quieres enviar un pago internacional, normalmente le toma a tu banco de 3+ días y te cobrarán una comisión de $10-15 o más. Es diferente en cada país, pero sigue siendo caro y tardado.

Si lo mandas usando Bitcoin, sólo te tomará unos 10 minutos. A veces tarda un poco más (hasta una hora o más), pero sigue siendo mucho más rápido que los 3+ días que tardan los bancos. La comisión que cobra Bitcoin cambia mucho y los desarrolladores la intentan mantener lo más bajo posible. En este momento (05/03/18), es de aproximadamente $1.

Es más barato porque, ¡no hay que pagarle a intermediarios! (como bancos, PayPal, etc). Esto es precisamente lo que es Bitcoin.

Bitcoin tiene muchas ventajas, pero también hay algunas desventajas del funcionamiento Bitcoin.

Las desventajas de Bitcoin

✗ El minado usa mucha electricidad;
✗ No es tan rápido como otras criptomonedas;
✗ Las comisiones cobran mucho;
✗ Anónimo — de uso criminal;
✗ Difícil de usar — claves privadas, claves públicas, etc.

Comisiones y velocidad: Bitcoin ya casi cumple 10 años

¿Recuerdas que Bitcoin comenzó en el 2009? Bueno, ¡han pasado ya casi 10 años! Desde entonces, se han creado nuevas criptomonedas que son más rápidas que Bitcoin. Además, ¡las comisiones Bitcoin se han elevado a veces hasta los $28!

Las comisiones se incrementaron mucho debido a que la popularidad de Bitcoin fue demasiado para la red Bitcoin — demasiadas personas la usaban. Esto es algo que los desarrolladores Bitcoin están intentando mejorar, y hasta el momento, parece estar funcionando. Como mencioné antes, ¡las comisiones Bitcoin han bajado hasta $1!

Bitcoin no es muy fácil de usar

Claves privadas, claves públicas, abrir y usar un monedero, etc. No es muy fácil para las personas que no saben mucho de computadoras. Cuando quieres enviarle un pago a alguien, tienes que escribir una larga combinación de números y letras (su clave pública) en tu computadora.

Es como cuando apenas comenzaron los navegadores — tenías que escribir un número largo en la barra de direcciones. Después, eso fue reemplazado por las direcciones (www.) que usamos actualmente. Bitcoin necesita ser fácil de usar para que todo mundo pueda usarlo, así como cuando navegan en internet.

Electricidad y medio ambiente

Como lo mencioné antes, los costos de electricidad para el minado son altos. Los mineros son recompensados con Bitcoin, para que sigan ganando dinero. Sin embargo, la electricidad usada por los mineros afecta a nuestro medio ambiente (ahora conoces un inconveniente del funcionamiento Bitcoin).

Otras criptomonedas, como NEO y List, están usando un sistema de minado diferente que usa mucho menos electricidad. Este sistema es llamado PoS (prueba de participación, del inglés ‘proof of stake’).

¿Recuerdas que en el sistema Bitcoin, el minero que verifica el bloque primero es el que se recompensa con Bitcoin? Este sistema es llamado PoW (prueba de trabajo, del inglés ‘proof of work’). Es como una carrera, ¿verdad?

Prueba de trabajo

Todos los mineros trabajan en el mismo bloque al mismo tiempo, intentando ganar la carrera. Esto significa que todos los mineros están usando electricidad en cada bloque que ha sido creado

Prueba de participación

En la prueba de participación, o PoS, sólo un minero puede minar el bloque. Cuando el siguiente bloque ha sido creado, otro minero se elige para minarlo. De esta manera, es sólo un minero usando electricidad en cada bloque. ¡Es mucho más barato y mejor para el medio ambiente!

Historial delictivo de Bitcoin

Como no tienes que usar tu identidad, Bitcoin ha aparecido mucho en las noticias por ser usado por criminales. Seguramente has escuchado sobre algo llamado Silk Road. Este era un mercado en la dark web — una parte anónima del internet que se abre utilizando un navegador especial.

En Silk Road, puedes comprar muchas cosas ilegales, y Bitcoin es la moneda que se usaba. Silk Road comenzó en el 2011 pero fue suspendido en el 2013 por el FBI.

Esto fue muy malo para Bitcoin, y algunos gobiernos intentaron prohibir Bitcoin por esta razón. Este es el ejemplo más importante del mal uso de Bitcoin, aunque, el crimen puede ocurrir con cualquier tipo de moneda.

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¿Cómo puedo comprar Bitcoin?

Ahora que ya sabes qué es Bitcoin, cómo funciona y sus lados positivos y negativos. Lo único que falta explicar es cómo comprarlo. Entonces, ¿cómo comprar Bitcoin?

Hay tres opciones principales.

Agente de intercambio

Este es el método más sencillo, pero normalmente tienes que usar tu identidad. Lo que significa usar tu nombre, dirección y licencia de conducir/pasaporte. Las comisiones de un agente de intercambio de divisas cuestan normalmente 1-5% pero depende de tu ubicación y método de pago.

Lo bueno es que, puedes pagar vía transferencia bancaria, con tarjeta de débito/crédito, e incluso con PayPal. Recomiendo Binance porque es muy confiable.

Utilizar un agente de intercambio es como ir a un agente de viajes para convertir tu moneda local en moneda extranjera (como USD por JPY, por ejemplo). 

Intercambios P2P (Peer-to-Peer o red de pares) 

Estos son como los agentes de intercambio, pero no usan un intermediario — no hay agente. Por ejemplo, Juan le puede enviar dinero a Amy, y Amy le envía a Juan algunos Bitcoin. ¡No hay agente, entonces no pagan comisiones!

Amy siempre le tendrá que pagar a Juan los Bitcoin porque los intercambios peer-to-peer utilizan un servicio de acuerdo contractual. Cuando Juan le pide los Bitcoin a Amy, el Bitcoin se envía al depósito. Cuando Juan le paga a Amy su dinero, el depósito le envía a Juan su dinero. Juan y Amy no tienen control sobre el depósito, por lo que siempre es justo. El intercambio justo es esencial para entender qué es Bitcoin.

Algunos vendedores en intercambios Peer-to-Peer te pedirán identificación, algunos no. Entonces, es posible usar intercambios P2P para comprar Bitcoin de manera anónima. ¡Incluso puedes pagar en efectivo (papel moneda)!

¡También puedes pagar con una transferencia bancaria! Te recomiendo usar LocalBitcoins.

Bitcoin ATMs

Este sería el lugar menos común donde comprar Bitcoin. No hay muchos cajeros automáticos Bitcoin en el mundo, por lo que tendrás que usar este mapa para ver el más cercano a ti. Si hay uno, puedes ir y comprar Bitcoin con efectivo, pero las comisiones son altas — 5-10%.

Para aprender más sobre cajeros automáticos Bitcoin, intercambios P2P y agentes de intercambio, puedes leer nuestra guía Cómo Comprar Bitcoin. En esa guía, te doy instrucciones completas para abrir tu monedero, verificar tu identidad y comprar Bitcoin con cada método de pago.

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Conclusión

La creación de Bitcoin es sólo el comienzo. Algunas personas están usando Bitcoin y otras criptomonedas en lugar de bancos, pero aún no han reemplazado completamente a los bancos. ¿Qué opinas? ¿Piensas que Bitcoin reemplazará a los bancos? ¿O tiene que mejorar primero?

Al contestar las preguntas anteriores, puedes probar lo que has aprendido en esta guía. También puedes intentar responder en tres oraciones ¨¿Qué es Bitcoin y cómo funciona?¨. Inténtalo — te ayudará a recordar lo que has aprendido. ¡Publica tu respuesta en los comentarios!

Finalmente, recuerda - ¡usa solo exchanges confiables al comprar o vender Bitcoin!

Repasemos cómo comprar Bitcoin una vez más.

1. Obtén un monedero de criptomonedas confiable donde podrás mantener tus activos protegidos (Ledger Nano S y Trezor son de los monederos hardware más recomendados).

2. Regístrate a Coinbase.

3. Compra Bitcoin en USD o cualquier otra divisa disponible.

4. Copia tu dirección de monedero Bitcoin.

5. Envía tus Bitcoins a tu monedero.

O

Elige una manera más fácil y compra Bitcoins con tu tarjeta de crédito a través de Simplex - procesamiento de pago libre de fraudes.

Eso es todo, ¡ahora tienes Bitcoins!

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