¿Qué son los Gigantes Tecnológicos?

El término Gigantes Tecnológicos (Big Tech) hace referencia a las mayores empresas de tecnología de la información (TI) de Estados Unidos: Meta (antes conocida como Facebook), Apple, Alphabet (Google) y Amazon. Dependiendo de la fuente, Microsoft también puede aparecer en la lista de Big Tech.

Los Gigantes Tecnológicos constituyen algunas de las marcas más conocidas del mundo y atraen por igual a inversores, investigadores y futuros profesionales del sector. La capitalización bursátil de estas empresas oscila entre $650.000 y $2,8 billones de dólares. Cada empresa opera en diversos sectores y proporciona un centro de alta tecnología para actividades y servicios digitales.

Los Gigantes Tecnológicos ostentan el monopolio de sus respectivos campos. Google, de Alphabet, es el motor de búsqueda más utilizado del mundo, Amazon ofrece el mayor servicio de comercio electrónico, mientras que plataformas y servicios de redes sociales como Instagram, WhatsApp y Facebook están bajo el ala de Meta.

Los productos y servicios que ofrecen estos gigantes tecnológicos se adquieren en mercados nuevos y emergentes. No es raro que estas grandes empresas inviertan en productos de menor escala que experimentan un crecimiento significativo en el mercado.

También pueden aumentar su alcance en distintos sectores. Amazon ofrece servicios de streaming de vídeo a la carta y es propietaria de la plataforma de streaming en directo Twitch. Google proporciona servicios adicionales como almacenamiento en la nube, correo electrónico y uso compartido de vídeos. En Octubre de 2021, Meta anunció inversiones en el desarrollo de metaversos.

Dado el alcance global de los Gigantes Tecnológicos, éstos han tenido un impacto masivo en el desarrollo tecnológico y la experiencia del usuario. Empresas y particulares confían a diario en los servicios de estas empresas.

La influencia global y el dominio de estas empresas son considerados preocupantes por algunos debido a la gran distancia vertical entre sus competidores. Los Gigantes Tecnológicos han sido objeto de escrutinio por sus prácticas empresariales, sus supuestos intentos de adquirir y eliminar competidores en el mercado y el maltrato a sus empleados.

Amazon ha sido especialmente criticada por las condiciones de los trabajadores y los intentos de acabar con los sindicatos. Las condiciones de seguridad de la empresa quedaron en entredicho tras la muerte de seis trabajadores en un almacén de Amazon durante un tornado a finales de 2021.

También se alega que la empresa adquiere editoriales y librerías más pequeñas para monopolizar sus servicios físicos, de libros electrónicos y audiolibros.

En Febrero de 2022, se anunció que Amazon cerraba Westland, una de las mayores editoriales en lengua inglesa de la India, cinco años después de su adquisición. Esta decisión fue muy criticada como un intento de aplastar a la competencia.

Los dispositivos de Apple han sido muy criticados por ralentizar el sistema operativo de los modelos más antiguos tras el lanzamiento de una nueva actualización. La compañía también ha sido acusada de obsolescencia programada. En 2017, Apple confirmó que el hardware más antiguo se ralentizaba deliberadamente.

Además, ha habido preocupaciones sobre los materiales utilizados en la estructura de los auriculares inalámbricos de Apple, los AirPods, ya que no son reciclables y la batería no se puede reemplazar después de que se agote. Los críticos han señalado que esto es insostenible y han especulado que se empleó como estrategia para promover el consumismo.

De forma similar a Amazon, Facebook ha sido cuestionada por su adquisición de las plataformas de redes sociales Instagram y WhatsApp y si se trataba de un intento de contrarrestarlas como potenciales competidoras en el mercado.

En Octubre de 2021, un denunciante reveló que Facebook tuvo una influencia directa en las elecciones presidenciales de 2016 en EE.UU. al permitir que la desinformación, el discurso de odio y el contenido tóxico permanecieran en la plataforma. La influencia que una corporación de TI de esta escala puede tener en la política mundial se señaló como una gran preocupación.

La tecnología blockchain es vista por algunas empresas como una fuerza competitiva potencial contra el monopolio de los Gigantes Tecnológicos.

Los competidores del mercado están trabajando en el desarrollo de aplicaciones y servicios descentralizados basados en blockchain en el sector financiero, redes sociales, entretenimiento y otros sectores en los que las Big Tech son líderes.

Sin embargo, los Gigantes Tecnológicos también han mostrado interés en la tecnología blockchain, como las criptomonedas, tokens no fungibles (NFTs) y espacios virtuales (metaversos).