¿Qué es Blockchain?
Probablemente hayas visto esos llamativos titulares de que la tecnología blockchain es considerada por muchos como una revolucionaria innovación, y que puede cambiar el mundo de muchas maneras diferentes, que blockchain es el FUTURO, y mucho más. Pero a pesar de que se le da mucha importancia en las noticias, la mayoría de la gente todavía no sabe bien lo que es la blockchain y de cómo podría utilizarlo.
En esta sección, te explicaré - qué es una blockchain, cómo funcionan las blockchains, en qué se diferencian de la tecnología tradicional y cómo podrías utilizarlas TÚ también.
¿Preparado? ¡Vamos directo al tema!
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What is Blockchain? (Animated Examples + Explanation)
¿Qué es Blockchain?
El término se compone en realidad de dos palabras - un "bloque" (block) y una "cadena" (chain). Un "bloque" es un lugar donde se almacenan datos y diversos tipos de información. Del mismo modo que guardas la mantequilla y la leche en un refri para mantenerlas frescas, los datos se almacenan en bloques para mantenerlos seguros, estructurados y fácilmente accesibles.
¿Qué es una "cadena"? Cada bloque tiene información sobre el bloque anterior, y esto forma la conexión, o una "cadena", entre cada bloque que está cerca, como en una cadena física.
Ahora bien, ¿qué tipo de información se almacena en estos bloques? Bueno, aunque puedes almacenar diferentes tipos de datos en estos cofres virtuales, los bloques suelen contener simples cadenas de datos textuales - los llamamos "registros transaccionales".
¿Por qué registros "transaccionales"? Sencillamente porque Bitcoin, la criptomoneda más popular de la que probablemente ya hayas oído hablar, fue uno de los usos de blockchain más adoptados por las masas, y resultó ser un sustituto de las monedas cotidianas con las que estamos acostumbrados a vivir.
Así pues, Bitcoin es una moneda. Y cada intercambio de una moneda debe tener una acción, y normalmente, en tu vida diaria, le llamas "transacción".
Obviamente, de la misma manera que en el mundo real, en la blockchain se llaman igual que cuando se intercambia Bitcoin - ¡transacciones! Así, todos los registros de acciones en la blockchain se llaman transacciones, aunque esas acciones ya no estén relacionadas con ningún tipo de criptomonedas o dinero digital.
Por ejemplo, puede ser sólo un registro textual de algo que queremos almacenar en una blockchain, digamos, tu nombre o un número de teléfono, y sí, le vamos a seguir llamando registro de transacción, por el asunto histórico que te acabo de contar.
Suena bien, pero ¿cómo se ve eso? Bueno, una transacción típica en una blockchain tendría un aspecto similar al siguiente
"Sam le pagó a Joe 20 dólares"
Bastante sencillo, ¿verdad? Pues bien, ¡un solo bloque puede almacenar cientos o incluso miles de transacciones! La capacidad depende de cada blockchain, pero las más nuevas suelen almacenar muchas más transacciones que sus iteraciones más antiguas.
Entonces, ¿aquí dónde entra el término "cadena"? Como te he explicado antes, la "cadena" se refiere al hecho de que todos los bloques de información están conectados entre sí, cronológicamente.
Una forma muy sencilla de verlo sería así:
Imagina que, en nuestro ejemplo anterior, Sam le pagó a Joe $20 el viernes pasado. En los días siguientes, Joe le pagó a Elly $50, y Elly le pagó a Tom $10. Todas estas transacciones se produjeron en ese orden y, por tanto, ¡es importante que se monitoreen también en ese orden! Los bloques de información pueden contener los datos, pero el hecho de que estén conectados por cadenas virtuales ayuda a monitorear cuándo ocurrió cada transacción, y también cómo están todos conectados.
Bueno, casi puedo escucharte decir - ¿por qué no podemos crear un solo bloque y almacenar toda la información en él? Bueno, por la misma razón por la que no podemos coger un solo autobús para llevar a toda la gente de una ciudad a otra - ¡no cuenta con el suficiente espacio y velocidad para llevarlos a todos a la vez!
Los bloques están muy limitados en cuanto al número de transacciones que pueden contener. Además, los bloques múltiples permiten que las transacciones se registren en ellos mucho más rápido, ya que no tienen que estar apiñados en una sola área digital.
Piénsalo así - vas a la tienda de comestibles, reúnes todo lo que necesitas y te diriges a la caja. Es un día ocupado - hay muchos otros clientes que también intentan pasar por caja. Ahora, imagina que hubiera un Black Friday o que fueran las rebajas de Navidad: millones de personas acuden para participar y aprovechar los descuentos que ofrece este pequeño negocio.
Esto haría que pasaras horas o incluso días en la tienda, intentando abrirte paso entre toda la gente. Ahora bien, si hubiera varias tiendas así, y la gente tuviera que esperar en una cola para entrar, este sería un método mucho más ordenado.
Así que, recapitulando, una blockchain es simplemente un lugar en el que se almacenan datos (o información) de forma muy eficaz. Esta información puede referirse a muchas cosas diferentes, pero para que la curva de aprendizaje sea sencilla, digamos que el principal tipo de datos almacenados en las blockchain son los registros de transacciones.
¿Cómo funciona una blockchain?
Lo primero que debes saber es que, para que las cadenas de bloques almacenen datos, éstos deben introducirse en los bloques. En otras palabras, ¡esto requiere que se haga un trabajo! Si quieres llegar a la tienda que está a unos cuantos kilómetros de distancia, puedes ir a pie, conducir tu coche hasta allí o tomar un autobús - en pocas palabras, hay varias formas de llegar hasta allí.
Aplicando esa misma lógica al tema que nos ocupa, hay unos cuantos métodos diferentes de cómo se puede trabajar en la blockchain, para que ésta almacene datos. Los dos métodos principales se denominan "Prueba de Trabajo" y "Prueba de Participación" - hoy lo simplificaré y sólo hablaré de estos dos.
El método más popular se llama "Prueba de Trabajo". Normalmente, una vez que las transacciones se acuerdan entre los usuarios, necesitan ser aprobadas, antes de que se guarden en un bloque de la cadena.
Así que, además de ti y de la propia blockchain pública, interviene un elemento adicional - el Minero - un ordenador, o en realidad, un conjunto de ordenadores llamados nodos, que trabajan para resolver complejos problemas matemáticos para confirmar las mencionadas transacciones y, digamos - para guardar tus registros en una blockchain. Esos nodos son los que toman las decisiones, un consenso que verifica y acuerda almacenar tu transacción.
Ahora, no nos pongamos demasiado técnicos, ¡permíteme volver a los ejemplos sencillos!
En el mundo real, los mineros extraen rocas para encontrar minerales preciosos, como el hierro y el oro. La minería es su trabajo, y la recompensa es el producto que extraen. Para ser completamente sincero contigo, ¡es el mismo proceso con la minería en la blockchain!
Como se trata de una transacción virtual, en lugar de una persona minando, tienes un ordenador haciendo el trabajo. En lugar de minerales preciosos, estas máquinas informáticas obtienen recompensas en criptomonedas que minan. Hacen el trabajo por los demás - confirman las transacciones que se producen en la red - y reciben una recompensa por hacerlo.
Antes de que sigamos imagino que te preguntas - ¿quiénes son estos mineros que confirman las transacciones en la blockchain?
Bien, para responder a esa pregunta, primero tienes que saber lo que es la "descentralización".
Descentralización en Criptomonedas
La mayoría de las blockchain están descentralizadas. Esto significa simplemente que no pertenecen a una sola autoridad - ninguna empresa, director general o director es dueño de la blockchain. En otras palabras, ¡no hay una figura única y central que la gobierne!
Entonces... ¿Quién es el responsable del funcionamiento de la blockchain?
Si has dicho "los mineros", ¡tienes toda la razón!
Para responder a la pregunta original - ¡cualquiera puede ser minero en la blockchain! En muchos casos, todo lo que tienes que hacer es conectar tu ordenador a la red, y dedicar sus recursos al proceso de minería. De este modo, cualquier persona en el mundo puede convertirse en minero, ayudar a gestionar la blockchain y confirmar las transacciones que se realizan en ella.
Al hacerlo, estos mineros serán recompensados con la criptomoneda de la blockchain que minen - así que, si minaras Bitcoin, ¡recibirías recompensas en BTC!
Sobre el tema de cómo funcionan las blockchain, hay algo que debe discutirse - el juego sucio, y cómo las blockchain lo evitan.
La cuestión esencial aquí es sencilla - ¿cómo pueden las cadenas de bloques asegurarse de que ninguno de los mineros sea un estafador malintencionado, y que no introduzca simplemente una transacción falsa y huya con los fondos de la gente?
Ahora bien, la pregunta es sencilla, pero no es tan fácil de responder sin entrar algo en lo técnico, jeje. Sin embargo, no te aburriré con todos los detalles técnicos y me limitaré a darte la información suficiente para que puedas entender la premisa general al respecto.
Todas las transacciones que se realizan en la blockchain están encriptadas. Esto significa que, por ejemplo, cuando Sam le paga a Elly $73, este pago es anónimo en la blockchain, y se muestra en una secuencia de números y letras.
Seguido de esto, ¿recuerdas la parte de "cadena" en "blockchain"? ¿Y cómo ayuda a mantener la información (o los datos de la transacción) de forma cronológica? Bueno, en esencia, debido a las características de encriptación y seguridad que hay detrás de las blockchain, todas las transacciones confirmadas en el pasado no pueden cambiarse.
Imagina que estás a punto de presentar un poema ante una clase de estudiantes. El profesor te calificará por la forma en que presentas ese poema. Supongamos que tu presentación ha sido un éxito y que has recibido un 8 - el profesor ha anunciado tu nota a toda la clase.
Ahora bien, si tú o cualquier otro alumno fuera a afirmar que en realidad has recibido un 10, nadie te creería, ¡porque había una clase entera de alumnos que oyó el anuncio de tu calificación real! En un nivel muy fundamental, así es como las blockchain garantizan que las transacciones que se realizan en ellas son veraces y legítimas.
En lugar de un poema, realizas una transacción - envías o recibes dinero digital, en forma de criptomoneda. En lugar de una nota, recibes los datos (la confirmación) de tu transacción. Y en lugar de que la clase de estudiantes oiga el anuncio de tu nota, hay mineros que confirman la transacción.
¡Sin duda increíble!
Así que, hasta aquí, hemos comprendido que las blockchain son cofres virtuales que almacenan los datos de las transacciones, y que son capaces de encriptarlas para que nadie pueda acceder a ellas y manipularlas. También hemos tratado los temas de la descentralización y los mineros.
¿Cómo puedes utilizar las blockchain en tu vida?
Actualmente, la forma más común de cómo una persona media utiliza la tecnología blockchain es comprando y realizando transacciones con cripto. Si compras Bitcoin y luego se lo envías a tus amigos, ESTÁS utilizando la tecnología blockchain para hacerlo, ¡lo sepas o no!
Se espera que con el tiempo, las blockchains se integren cada vez más en nuestra vida cotidiana. Los métodos de pago tradicionales se llevarán a cabo con la ayuda de la tecnología blockchain, los préstamos se concederán en blockchain, y otras operaciones financieras también las implicarán.
Además, la tecnología blockchain es la que impulsa conceptos como la Web 3.0 y el Metaverso. No voy a entrar en detalles sobre estos temas aquí, porque ya hablamos de muchas cosas - pero si estás interesado en saber más, puedes consultar las secciones "¿Qué es Web 3.0?" y "¿Qué es el Metaverso?".